麦卡利斯特这届世界杯的位置比在俱乐部更靠后，多数场次里他站在两名中卫身前三四米的地方，接球时背对自家球门，出球方向却要朝前。这个区域最考验人的地方在于，他既要接住中卫的横传，又不能把球停死在脚下。对手一旦在禁区前沿摆好两道防线，他向前一步是逼抢，向后一步是纵深，选择空间其实很窄。阿根廷最终在决赛加时0:1输给西班牙，但整届赛事真正在这块区域反复折磨他的对手并不多，原因值得拆开看。
一、接球前的身体朝向
他很少正对持球中卫站定。奥塔门迪或者罗梅罗拿球时，麦卡利斯特通常侧身，一边肩膀对着来球方向，这样第一脚触球就能把球带到远离压迫的一侧。对手的前锋一旦扑上来，他不需要先转身再出球，省下的那半秒正好够他把球送进边路的空当。
这个习惯和他早年在布莱顿踢八号位时完全不同。那时候他更多是跑向空位接球，PG模拟器现在是站在原地等球，用身体把防守人挡在身后。位置往后移了十几米，处理球的时间反而更短，因为中前场的压迫者冲过来只需要两步。
一旦对手放弃压迫，他反而不急着出球。他会把球控在脚下多停一拍，等对方中场犹豫要不要上抢，再决定是分边还是塞给回撤的前腰。这种停顿看起来拖沓，实际是把选择权攥在自己手里。
二、背身时的护球半径
麦卡利斯特的护球不靠身体宽度，靠的是把球始终放在离防守人最远的那只脚外侧。对方从左侧压迫，球就在右脚外侧，从右侧来，球就换到左脚。这样一来，即使被贴上，他也只需要半步的调整空间就能把球捅出去。
对阵荷兰那场，他在中圈附近连续两次被加克波从背后贴身，但每次都靠这个小动作把球护住再横传出去。荷兰的进攻最终没能在这一区域形成持续压制，加时赛之前他们更多从边路起球，中路渗透的次数明显减少。
这种护球方式的代价是他很少带球推进超过十米。一旦身前没有出球点，他会选择把球回做给中卫重新组织，而不是硬着头皮往前钻。对阿根廷来说这不是坏事，但对手也因此敢把防线整体前移，压缩他身前的空间。
三、对二点球的预判
禁区前沿的渗透往往不是一脚打穿，而是靠连续的短传和二点球堆积。麦卡利斯特在这个环节的作用是提前判断落点，抢在对方前腰之前把球破坏掉。他站位时习惯看球不看人，因为盯人容易被假跑带走，看球才能判断第二落点会掉在哪。
巴拉圭在32强赛淘汰德国时靠的就是这类二点球，奥兰多·吉尔在点球大战里的表现固然关键，但他们在常规时间里通过中场连续逼抢制造的机会同样不少。阿根廷没有在那轮遇到巴拉圭，但如果遇到，麦卡利斯特这一环的稳定性会直接决定后防线要不要频繁被迫上抢。
问题在于，他一旦判断失误，身后的中卫就必须顶出来补位，这时禁区弧顶会空出一大片区域。西班牙决赛的制胜球虽然不是从这里打进，但费兰第106分钟的插上正是利用了阿根廷中场回追时留下的缝隙。
四、转换瞬间的第一脚出球
阿根廷丢球后的第一反应往往是把球交给麦卡利斯特，由他决定是就地反抢还是快速回撤。他在这个瞬间的选择通常是先横传一次，把节奏压下来，等队友回到位置再组织。这样一来，对手的快攻常常被拖成阵地战。
但面对西班牙这种控球能力极强的球队，压节奏本身就很难做到。西班牙整届赛事只丢一球，决赛又是在加时阶段才由替补出场的费兰完成终结，说明他们在前105分钟里并没有急于求成。麦卡利斯特越是把球控住，西班牙的中场就越有时间回位，阿根廷反而更难找到纵深。
加拿大首战1:1战平波黑时，拉林第78分钟扳平的那球来自快速反击，这说明在转换阶段把球交到一个愿意控球的后腰脚下，并不总是最优解。麦卡利斯特的稳健是优点，但当球队需要提速时，他的第一选择往往还是横传而不是直塞。
这届赛事里，他的位置感和护球能力确实让阿根廷后卫线少暴露了不少次。罗梅罗和奥塔门迪身前始终有一道缓冲，对手想直接冲击禁区弧顶并不容易。摩洛哥靠萨伊巴里开场两分钟进球创造队史最快纪录，那种闪电战恰恰绕过了后腰的保护范围，这也说明再稳的拖后中场也覆盖不了所有情况。
下一届世界杯的承办权已经交给西班牙、葡萄牙和摩洛哥，南美三国的百年纪念赛只占极小的分量。对麦卡利斯特来说，届时他仍在当打之年，但阿根廷中场会不会继续把保护后卫线的任务交给他，取决于他能不能在控球和提速之间找到更灵活的平衡。
